Después de un prolongado período de aislamiento social, se están comenzando a llenar sus agendas con interacciones sociales nuevamente. Sin embargo, a medida que intentan reconstruir y reconectar, una nueva encuesta realizada por el Centro de Encuestas sobre la Vida Estadounidense ha arrojado una luz preocupante sobre el panorama social actual. Durante las últimas tres décadas, la cantidad de amigos cercanos que tienen los estadounidenses ha disminuido significativamente.
Este declive en la amistad está afectando de manera particularmente perjudicial a los hombres. La proporción de hombres con al menos seis amigos cercanos ha disminuido a la mitad desde 1990, pasando del 55 por ciento al 27 por ciento. El estudio también revela que el porcentaje de hombres sin amigos cercanos ha aumentado del 3 por ciento al 15 por ciento, lo que equivale a un incremento cinco veces mayor.
Los hombres solteros son uno de los grupos más afectados por esta tendencia. Uno de cada cinco hombres estadounidenses que se encuentran solteros y no están en una relación romántica reporta no tener amigos cercanos.
Incluso aquellos hombres que cuentan con un par de amigos cercanos no están en una situación óptima. En lo que respecta a nuestros círculos sociales, el tamaño es un factor crucial. Las personas que tienen un amigo cercano no experimentan una menor sensación de soledad o aislamiento en comparación con aquellos sin amigos cercanos. Además, quienes cuentan con un par de confidentes cercanos solo experimentan una mejora moderada en su bienestar. Para aquellos que tienen tres amigos cercanos o menos, la soledad y el aislamiento son experiencias bastante comunes: más de la mitad afirma haber experimentado estas emociones al menos una vez en los últimos siete días.
Pero las malas noticias no se detienen allí. No solo los hombres tienen círculos de amistad más reducidos, sino que también reportan una menor conexión emocional con los amigos que tienen. Tanto hombres como mujeres se benefician al desarrollar fuertes lazos emocionales con sus amigos, pero las mujeres son más exitosas en establecer este tipo de relaciones. El estudio señala que las mujeres reportan tasas mucho más altas de compromiso emocional y apoyo por parte de sus amigos. Esta intimidad tiene un impacto significativo. Aquellos estadounidenses que reciben un apoyo emocional regular por parte de sus amigos tienen menos probabilidad de sentir ansiedad o soledad en comparación con quienes no lo reciben, independientemente de la cantidad de amigos que tengan.
Una explicación común para la dificultad que enfrentan los hombres para desarrollar y mantener relaciones cercanas sugiere que las normas tradicionales de masculinidad dificultan la construcción y el mantenimiento de amistades saludables. En comparación con las mujeres, los hombres se sienten menos cómodos compartiendo sus sentimientos, mostrando vulnerabilidad o buscando apoyo emocional de sus amigos. Aunque esta explicación podría ser parcialmente cierta, la historia es más compleja. Los hombres más jóvenes, que son más propensos a rechazar las nociones tradicionales de masculinidad, también enfrentan dificultades para establecer lazos sociales duraderos.
Otra explicación más evidente podría estar en los cambios en el entorno laboral. El lugar más común para que los estadounidenses desarrollen amistades cercanas es en el trabajo. La mayoría de los hombres y mujeres indican que formaron una amistad cercana en su lugar de empleo. Sin embargo, a medida que los estadounidenses trabajan más horas, cambian de trabajo con mayor frecuencia y evitan cada vez más la oficina en su totalidad, desarrollar amistades en el ámbito laboral podría volverse más complicado.
A pesar de este panorama desalentador, existe una solución sencilla. Una de las cosas más importantes que requieren las amistades es tiempo. Durante la adolescencia, los estadounidenses priorizan sus amistades de una manera que no hacen en ninguna otra etapa de sus vidas. A los 18 años, pasamos más de dos horas al día, en promedio, con nuestros amigos, pero esta cantidad disminuye drásticamente durante la década siguiente. Para el momento en que alcanzamos la mediana edad, solo dedicamos alrededor de 30 minutos al día para mantener nuestras amistades. Esto simplemente no es suficiente. Deberíamos rededicar tiempo a fomentar amistades, tanto en el trabajo, en nuestros vecindarios como en línea. Pocas inversiones brindan una recompensa tan inmediata y duradera con tan poco riesgo.
Artículo original por Daniel Cox: https://www.nationalreview.com/2021/07/american-men-suffer-a-friendship-recession/
